Der Hufner:

In den hochmittelalterlichen Dörfern hatten nur die landbesitzenden Bauern Anteil am genossenschaftlich bewirtschafteten Land. Der Teilhaber an der Dorfgenossenschaft wurde als Hufner bezeichnet. Er besaß Mitspracherecht in der Gemeinde und konnte die Gemeinheitsländereien gleich seinen Genossen nutzen.

Als durch Hufen-Teilungen immer mehr ganze Hufen zerschlagen wurden, kam es zu Teilhufen von bis zu 1/64 Hufe. Der Teilhufner blieb jedoch genossenschaftsberechtigt. Die Bedeutung der Hufenverfassung schwand mit dem Entstehen der preußischen Landgemeinden nach 1867.

Die Hufen waren je nach Region unterschiedlich groß. In heutige Maßeinheiten übersetzt, war eine Hufe zwischen 6 und 18 Hektar groß. 

Der Kätner:

Die Katen – die kleineren Bauernstellen – wurden von den sogenannten „Kätnern“ bewirtschaftet, die als Kleinbauern einen im Vergleich zu den Hufnern geringeren Status besaßen. Die Schicht der Kätner war im Mittelalter nicht an der Dorfgemeinschaft beteiligt. Im 17. Jahrhundert gab es in Schleswig-Holstein Dörfer, in denen es mehr Kätner als Hufner gab. Auf Druck der Kätner wurden sie zum Teil an der Dorfgemeinschaft beteiligt und erhielten Nutzungsrechte für Holz, Torf, Lehm, Laub- und Weiderechte.

Die Kätner übten aufgrund ihrer kleinen Bauernstellen größtenteils noch ein Handwerk neben der Landwirtschaft aus, z.B. als Schmied, Schneider, Tischler, Weber oder Stellmacher.

Der Inste:

Im 17. und 18. Jahrhundert entstand eine Schicht von Menschen, die weder Land noch Wohnraum besaßen. Mit dem Begriff „Inste“ (aus dem mittelniederdeutschen „Insate“ = Insasse) wurden in der bäuerlichen Gesellschaft jene Bewohner bezeichnet, die als Tagelöhner auf den Höfen lebten, wobei die gesamte Familie mit einbezogen wurde. Sie mussten zur Miete wohnen. Die Miete konnte durch Geld oder Arbeit erbracht werden.

Die Insten stellten die untere Stufe der dörflichen Unterschicht dar. Unvollständige Familien, verwitwete Frauen von Kätnern mit ihren Kindern, invalide Landarbeiter oder Landhandwerker gehörten dazu.